Langue, littérature, arts du spectacle, arts plastiques, architecture, artisanat, cinéma et radiodiffusion, tous concourent à la diversité culturelle européenne. Bien qu'originaires d'un pays ou d'une région spécifique, ils représentent une partie du patrimoine culturel commun de l'Europe. L'objectif de l'Union européenne est double: préserver et promouvoir cette diversité et contribuer à la rendre accessible aux autres.
Ces objectifs ont été énoncés dans le traité de Maastricht de 1992, qui a reconnu officiellement pour la première fois la dimension culturelle de l'intégration européenne. Mais des initiatives culturelles avaient été lancées dès avant cela, comme le programme qui, depuis 1985, sélectionne chaque année avec succès la capitale européenne de la culture.
Un secteur important
Les industries culturelles de l'UE - cinéma et audiovisuel, édition, musique et artisanat - constituent d'importantes sources de revenus et d'emplois puisqu'elles font travailler près de sept millions de personnes. L'Union a une responsabilité économique vis-à-vis de ce secteur et cherche à garantir les conditions nécessaires pour permettre aux industries européennes d’être concurrentielles au plan international.
C'est pourquoi l'UE gère des programmes de soutien à certaines industries culturelles et les encourage à saisir les occasions offertes par le marché unique et les technologies numériques. Elle s'efforce également de créer un environnement dynamique pour ces industries en écartant les obstacles bureaucratiques, en offrant un accès plus facile au financement, en apportant une aide avec des projets de recherche et en encourageant une coopération plus étroite avec des partenaires à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Union.
L'Union intègre également une dimension culturelle dans un grand nombre de ses autres domaines politiques tels que l'éducation (notamment l'apprentissage des langues), la recherche scientifique, le soutien aux nouvelles technologies et à la société de l'information, et le développement social et régional. À eux deux, le Fonds social européen et le Fonds européen de développement régional ont consacré jusqu'à 500 millions d'euros par an à des projets contenant un élément culturel.
L'aide de Toscanini
À titre d'exemple, le Fonds social européen soutient en Italie la fondation Arturo Toscanini qui, depuis le milieu des années 1990, organise des formations pour les musiciens sans emploi. Il peut s'agir de travailler avec un orchestre symphonique complet et/ou de suivre des cours dispensés par de grands musiciens, professeurs et solistes de la scène européenne et internationale. La fondation offre également des formations pour chanteurs, musiciens et techniciens du monde de l'opéra avec l'aide des technologies nouvelles et de la réalité virtuelle dans le cadre d'un programme spécial d'enseignement à distance.
Dans ses lignes directrices pour le Fonds de développement régional, la Commission européenne demande aux gouvernements des États membres de promouvoir le développement culturel dans les régions les plus pauvres de façon à les aider à affirmer leur identité, à attirer le tourisme et à créer des emplois dans des domaines tels que les services en ligne et les médias. Le fonds fournit actuellement deux tiers du budget de 600 millions d'euros consacré à un programme sur sept ans destiné à préserver et valoriser le patrimoine archéologique de la Grèce.
Culture 2000
L'un des programmes phare de l'UE, Culture 2000, fonctionne sur six ans, jusqu'à la fin 2006, avec un budget de 236 millions d'euros. Les objectifs de Culture 2000 sont de:
* contribuer à l'instauration d'un espace culturel européen;
* développer la création artistique et littéraire;
* promouvoir la connaissance de l'histoire et de la culture européennes au sein de l'UE et au-delà;
* développer les sites du patrimoine et les collections culturelles d'importance européenne;
* stimuler le dialogue interculturel et l'intégration sociale.
Le programme Culture sera renouvelé pour une nouvelle période de sept ans à partir de 2007, jusqu'en 2013. Le budget sera de 400 millions d'euros.
Programmes MEDIA
Étudiants répétant une pièce de théâtre - © DG EAC
Étudiants allemands participant à un projet théâtral européen conduit par l'École nationale polonaise du cinéma, de la télévision et des arts dramatiques.
Le programme Media, dont le but est de renforcer la compétitivité du secteur audiovisuel européen, dispose d'un budget encore plus important que Culture 2000. Le programme actuel qui court jusqu’en décembre 2006 avec un budget de 513 millions d’euros se compose de deux parties, MEDIA Plus et MEDIA Formation, qui contribuent à:
* offrir des formations aux professionnels;
* mettre sur pied des projets et entreprises de production;
* distribuer des films de cinéma et des programmes audiovisuels;
* promouvoir l'industrie européenne chez elle et dans le monde entier;
* fournir un accès au financement aux petites et moyennes entreprises (PME) du secteur audiovisuel.
Comme le programme Culture, le programme Media repart également pour une nouvelle période de sept ans dès l'expiration de la période actuelle. Le budget pour 2007-2013 sera d'environ 755 millions d'euros.
Capitales de la culture
Le programme "Capitales de la culture" vise à mettre en évidence la grande diversité de la culture européenne, sans pour autant oublier la source commune dont elle provient en grande partie.
Chaque année, une ou deux villes sont choisies comme capitales européennes de la culture, ce qui leur ouvre droit à une aide financière au titre de Culture 2000. Ces fonds financent des expositions et des manifestations qui mettent en lumière le patrimoine culturel de la ville et de sa région, ainsi que toute une série de représentations, concerts et autres spectacles qui rassemblent des acteurs et artistes de toute l'UE. L'expérience montre que le programme a eu un impact à long terme sur le développement de la culture et du tourisme dans les villes choisies.
Le programme devait initialement s'achever en 2004, mais son succès est tel qu'il a été renouvelé pour 15 années supplémentaires. La ville grecque de Patras est la capitale de la culture pour 2006. En 2007, ce titre sera partagé par le Luxembourg et la ville de Sibiu, située en Roumanie, qui aura alors rejoint l'Union européenne.
Le cadeau des langues
La diversité linguistique est la pierre angulaire culturelle et démocratique de l'Union européenne. Non seulement les langues ouvrent des portes sur d'autres cultures, mais elles accroissent aussi de façon concrète notre aptitude à tirer profit de contacts culturels lorsque nous voyageons ou travaillons dans d'autres pays de l'Union. L'objectif à long terme est d'encourager les citoyens européens à apprendre deux langues en plus de leur langue maternelle.
L'Union intervient également pour préserver les langues régionales et minoritaires dans l'Union européenne (basque, breton, catalan, frison, gallois, etc.). On estime que plus de 40 millions de personnes dans l'UE parlent une langue maternelle qui n'est pas la langue officielle de leur pays d'origine.
Le soutien à la diversité linguistique est également l'un des principes de fonctionnement de l'UE. Avec l'élargissement en 2004, le nombre des langues officielles de l'Union passe de 11 à 20. L'UE exige que sa législation soit disponible dans toutes les langues et ainsi accessible à tous les citoyens. Elle garantit également la possibilité pour tous les citoyens de l'UE d'écrire à une institution ou un organe de l'UE et de recevoir une réponse dans leur propre langue. De même, tout député au Parlement européen a le droit de représenter ses électeurs dans leur propre langue lorsqu'il prend la parole.
